Perles de Tahiti
● les joyaux des mers profondes ●
Ce qui fait la valeur d’une perle :
Qu’est ce qu’une perle ?
La perle est en fait un système naturel de défense que certains mollusques ont réussi à développer contre l’agression d’un corps étranger.
En effet, afin de neutraliser un élément externe s’aventurant dans leur espace corporel, les mollusques enrobent autour de ceux-ci, plusieurs couches de nacre.
Le plus souvent il s’agit d’une particule alimentaire ou d’un petit animal égaré dans la cavité palléale et que l’huître ne peut expulser.
Comment se forme t-elle ?
La première étape est l’intrusion, naturelle ou non, d’un corps étranger dans le corps de l’huître (cavité palléale).
Dans le cas d’une greffe (comme pour les perles de culture), un intrus est placé par l’homme dans la poche gonadique ; la glande qui produit les cellules sexuelles.
Cet intrus est appelé nucléon ou nucléus. Il s’agit d’un noyau composé de morceaux de coquille (donc de nacre).
La création de la perle résulte ensuite d’une formation programmée.
L’intrus est alors enrobé d’une succession de couches concentriques sécrétées par certaines cellules de l’épithélium, mince couche de cellules du manteau qui enveloppe le corps de l’huître.
La première couche est une fine membrane de matière organique ; suit une couche prismatique calcitique et enfin, une couche de nacre perlière, aragonitique.
Toute perturbation de cette séquence produit des défauts qui sont souvent corrigés naturellement au cours de la formation de la perle.
La qualité et la température de l’eau, la santé de l’huître et la quantité de plancton disponible jouent un rôle important lors de la formation de la perle.
Une huître forme huit à dix couches de nacre par jour mais il faudra deux à quatre années pour obtenir une perle de belle taille car chaque couche est d’une épaisseur de l’ordre du micron.
— Quels sont les différents critères d’évaluation des perles ? —
Les perles se différencies les unes des autres selon plusieurs critères qui les rendent toutes uniques :
○ La couleur :
La couleur d’une perle dépend de l’espèce qui la produit.
Elle dépend également des éléments nutritifs dont dispose l’animal et, pour les perles de culture, du fragment de manteau inséré dans son corps.
L’huître fabrique différents pigments naturels ou les stocke à partir de sa nourriture et certains composants dissous dans l’eau qui la baigne.
Ces pigments sont contenus dans la couche organique de la nacre.
Les couleurs des perles couvrent une palette extrêmement variée et riche en nuances :
Blanc, noir, rose, crème, jaune, vert, bleu, marron…
○ La forme :
Rondes, demie rondes, poires, en goutte, baroques, ou cerclées…
Les perles peuvent se présenter sous différentes formes diverses et variées.
Les perles les plus rares sont les plus sphériques, car il est très difficile d’obtenir des perles parfaitement rondes.
La forme de la perle dépend de sa position dans l huître au moment de sa formation.
○ Le lustre :
Le lustre est la capacité de la perle à refléter la lumière et les différents objets qui l’entourent.
Il dépend de la qualité de la surface.
○ L’orient :
L’orient est la capacité de la perle à décomposer la lumière en reflets irisés multicolores.
Plus la couche de nacre est épaisse, plus l’orient est beau.
La taille est également un critère à prendre en compte lors de l’évaluation d’une perle.
Elle varie selon la taille de l’intrus et selon le temps qu’aura passé celui-ci dans l’huître.
La surface d’une perle présente toujours des imperfections plus ou moins importantes, due à son origine.
Chaque perle est ainsi unique, marquée par SON histoire.
— Spécificités des perles de Tahiti —
Les perles se différencies les unes des autres selon plusieurs critères qui les rendent toutes uniques :
Seules les perles des mers du Sud peuvent rivaliser avec les perles de Tahiti en dimension.
Elles sont considérées comme les plus grandes perles du monde. (Diamètre moyen : de 9 à 14 mm)
Leur plus grande richesse réside incontestablement dans leur variété de teintes et de nuances si étonnante ; foncés ou claires, noires, grises pales, dorées, aubergines, vert paon…..
Mais pas seulement…
La nacre des perles de Tahiti est beaucoup plus épaisse que celle des perles d’eau douce ou d’Akoya. Seule une épaisseur de 0,8 mm minimum est autorisée pour la commercialisation.
Elle sont très prisées en Joaillerie et sont onéreuses suivant leur qualité.
Les huîtres tahitiennes sont les seules à produire des perles naturellement « noires ».
Les perles d’eau douce ou d’Akoya de teintes foncées sont teintées par irradiation.
Les perles de Tahiti ne sont cultivées qu’en Polynésie française, aux îles de Cook et aux îles micronésiennes. D’autres régions ayant un climat identique ont essayé sans succès de développer cette culture…
La combinaison du lustre et de l’état de surface permet la classification de la perle en 5 catégories : Top Gemme, A, B C et D
Qualité TOP :
Gemme est attribuée à une perle d’une qualité parfaite, sans imperfection, avec un lustre excellent.
Qualité A :
Présente une surface sans imperfection naturelle sur au moins 90%, avec une tolérance d’une imperfection profonde et un très bon lustre.
Qualité B :
Présente une surface sans imperfection naturelle sur au moins 70% avec la tolérance de deux imperfections profondes et un bon lustre.
Qualité C :
Présente une surface sans imperfection naturelle sur au moins 40% avec la tolérance de 10% d’imperfections profondes et un lustre moyen au minimum.
Qualité D :
Présente une surface avec des imperfections naturelles légères sur plus de 60% de sa surface, avec une tolérance au plus de 20% d’imperfections profondes et/ou des piqures blanches avec un lustre faible au minimum.
Noms commerciaux des couleurs de perles :
| Nom commercial | Correspondance |
| Argent | gris à reflets argentés |
| Moon (lune) | gris pale |
| Aubergine | gris foncé à nuance rouge |
| Pistache | gris à nuance verte |
| Tilleul | gris clair à nuance verte |
| Paon | noir à nuance verte |
| Pigeon | gris à nuance violette |
| Cerise | noir à nuance violette |
| Champagne | gris à nuance jaune |
| Lavande | noir à nuance bleutée |
| Tahiti or | noir à reflets dorés |